1

Ήταν μια μεγάλη απόσταση για τον Steve Smith. Ήταν στο πόδι επιστροφής του περίπου 2000 μιλίων ταξίδι από την πατρίδα του Νάσβιλ μέχρι το Λος Άντζελες για την παράδοσή του. Το ναυάγιο αυτό ήταν πολύ ασυνήθιστο για την εταιρεία φορτίου που εργαζόταν - ένας χονδρέμπορος εισαγωγής κινεζικών παιχνιδιών - αλλά με την περίοδο των διακοπών σε πλήρη εξέλιξη και τα ράφια των καταστημάτων γρήγορα αδειάσει, μια μεγάλη παραγγελία είχε έρθει από έναν νέο πελάτη στη Δύση Ακτή. Ο Steve ήταν ο πιο αξιόπιστος οδηγός τους και ως εκ τούτου ο άνθρωπος που κάνει αυτή την κρίσιμη, υψηλού κέρδους παράδοση.

Με την πλάτη του να πονάνε από το μακρινό αυτοκίνητο, έσπρωξε το αυτοκίνητο για να ανεφοδιάσει και να τεντώσει τα πόδια του. Η πλάτη του σηκώθηκε καθώς στράφηκε προς τα εμπρός στη μέση για να τεντώσει τη χαμηλότερη πλάτη του, στη συνέχεια σπάσει ξανά καθώς κλίνει προς τα πίσω για το αντίστροφο τέντωμα. Είχε ακόμα ένα θαμπό πόνο μεταξύ των ποδιών του, καθώς και λόγω της έκρηξης της χρόνιας προστατίτιδας του που ο γιατρός είπε πιθανόν λόγω του επαγγέλματός του. Είχε το τελευταίο από τα εναπομείναντα αντιβιοτικά που τον κράτησαν μέχρι να επιστρέψει στο σπίτι και ασκούσε κάποιες πυελικές ασκήσεις καθώς οδηγούσε, αλλά πραγματικά δεν φαίνεται να βοηθούσαν.

Ο Steve έκανε τον δρόμο του στο κατάστημα ψεκασμού του φορτηγού για να πάρει μερικά πράγματα για να τον πάρει μέσα από τα επόμενα εκατοντάδες μίλια. Πρώτα σταμάτησε στην τουαλέτα και εισήλθε σε έναν από τους ανοιχτούς πάγκους. Αποσυνδέθηκε και περίμενε. Καθώς τεντώθηκε, άρχισε τελικά ένα αδύναμο ρεύμα ούρων. Καίει καθώς περνούσε από την ουροδόχο κύστη του μέσα από την ουρήθρα.

Αυτός βόστρεψε και έριξε μερικές ακόμη εκτοξεύσεις σκούρου κίτρινου ούρα στην τουαλέτα πριν φτιάξει το ζακάρ.

«Γαμώτο», μουρμούρισε στον εαυτό του. Ένιωσε σαν να έπεφτε το σώμα του. Έφυγε από το περίπτερο και έπλυνε τα χέρια και το πρόσωπό του στο νεροχύτη.

Κοίταξε τον εαυτό του στον καθρέφτη. Η γενειάδα του φαινόταν φρουρός κάτω από το σκληρό φως του μπάνιου. τα μαλλιά του ήταν πιο αδύναμα. Το πρόσωπό του φαινόταν πρησμένο από την αύξηση του σωματικού βάρους καθώς δεν μπορούσε να ασκήσει πολύ από το να τραυματίσει την πλάτη του.

Πήρε μια τελευταία ματιά στον εαυτό του και στη συνέχεια άρπαξε μια χαρτοπετσέτα για να στεγνώσει το πρόσωπό του.

Ήταν ένας πολύ καλός χρόνος για τον Steve. Επιπλέον, τα τελευταία χρόνια ήταν μακρά γι 'αυτόν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο γάμος του δέκα χρόνων με το γυμνάσιο του Sharon ήταν έντονα τεταμένος. Είχε περικοπεί το έργο του για να φιλοξενήσει περισσότερες τοπικές ανασύρσεις, ώστε να μην πάει νύχτα τόσο συχνά, αλλά δεν είχε βοηθήσει. Αν μη τι άλλο, είχε κάνει τα πράγματα χειρότερα καθώς οι δύο από αυτούς αισθανόταν τους κόσμους. Επίσης, η 10χρονη κόρη του, Μάγκι, είχε πρόβλημα στο σχολείο και ήταν μακριά από αυτόν.

Είχε πολύ χρόνο στο δρόμο για να προβληματιστεί, αλλά ποτέ δεν κατάφερε να καταλάβει πού τα πράγματα είχαν πάει στραβά. Οι άνθρωποι αλλάζουν, η ζωή είναι δύσκολη, είναι ένας δύσκολος κόσμος και όλοι έχουμε προβλήματα. Αυτά ήταν τα γενικά του τραπέζια, αλλά δεν υπήρχε καθοριστική στιγμή που θα μπορούσε να το εντοπίσει, χωρίς επιδείξεις για να ρίξει φως στο πώς τα πράγματα είχαν τόσο κακή με την οικογένειά του. Τους αγάπησε και είχε δεσμευτεί να προσπαθήσει να το κάνει να λειτουργήσει, αλλά η πίεση στην ψυχή του ήταν προφανής.

Η δική του υγεία, η οποία τώρα αποτυγχάνει με σπασμένα πίσω και χρόνια προβλήματα προστάτη, ήταν δύσκολο να κρατήσει τα πνεύματά του πολλές μέρες. Η μοναξιά του ανοιχτού δρόμου μπορεί να είναι φίλος ή εχθρός ανάλογα με τις περιστάσεις. Τον τελευταίο καιρό είχε αποδείξει όλο και περισσότερο ότι ήταν ο τελευταίος, καθώς ο Steve ήταν κουρασμένος και πληγωμένος, έκαψε και σε απελπιστική ανάγκη για ένα διάλειμμα. Ο φίλος του είχε προσφερθεί να τον μισθώσει στο εργοστάσιο όπου δούλευε, αλλά με τα προβλήματα της πλάτης του δεν ήταν σε θέση να κάνει πολύ βαριά ανύψωση. Προς το παρόν, θα έπρεπε να συνεχίσει να οδηγεί για να πληρώσει τους λογαριασμούς.

Με ένα μεγάλο μπουκάλι νερό, ένα ενεργειακό ποτό και μερικά σνακ που τώρα έλκονται, ανέβηκε σιγά-σιγά πίσω στην καμπίνα του φορτηγού του και πήρε πίσω στο δρόμο.

2

«Γεια σου μέλι», είπε ο Steve καθώς η γυναίκα του απάντησε στο τηλέφωνό της.

«Hey», είπε με κουρασμένη φωνή. «Πού είσαι;»

«Είμαι μερικά χιλιόμετρα έξω από την πόλη της Οκλαχόμα. Θα πρέπει να σταματήσω εκεί για τη νύχτα και αν πάρω ένα πρόωρο ξεκίνημα θα πρέπει να με βάλω πίσω στο σπίτι για δείπνο αύριο το βράδυ. Πως είστε παιδιά'?

«Κάνουμε καλά. Είμαι έτοιμος να φτιάξω ένα δείπνο για τη Maggie και εγώ, και ίσως απλά να το πάρει εύκολο για το βράδυ ».

«Κάνοντας κάτι καλό»; ρώτησε.

«Έχω λίγο κοτόπουλο στο ψυγείο και μερικά λαχανικά που πρέπει να εξαντληθούν, ώστε να κάνω κάτι με αυτό».

«Μου λείπει το μαγείρεμα σου», της είπε. «Αυτό ήταν ένα μακρύ ταξίδι. Πολλοί γρήγοροι φαγητοί και στάσεις φορτηγών τρώνε. Να είστε ωραίο να είστε σπίτι με τους τύπους σας και να έχετε ένα καλό γεύμα ».

«Μπορώ να φανταστώ ότι πρέπει να είστε έτοιμοι να κατεβείτε από το δρόμο», απάντησε.

'Εγω ειμαι. Σίγουρα θα είναι καλό να κοιμηθείτε σε ένα καλό κρεβάτι και να περάσετε λίγο χρόνο μαζί σας.

«Ξέρω ότι πρέπει να εξαντληθείς».

Η συζήτηση έμεινε ήσυχη για λίγα λεπτά, καθώς κανένας από αυτούς δεν ήταν σίγουρος τι να πει. Αυτός ήταν ο τρόπος με τον οποίο οι περισσότερες συνομιλίες τους είχαν περάσει αρκετό καιρό. Ήταν ειλικρινείς και κυρίως ευγενικοί παρά την περιστασιακή πάλη, αλλά η σύνδεση απλά δεν ήταν εκεί. Παρά τις καλύτερες προσπάθειές του, η φωτιά απλά δεν καίει.

«Steve, πιθανότατα θα έπρεπε να σας αφήσω να πάτε για να μπορέσω να φτάσω στο μαγείρεμα».

«ΟΚ», είπε. 'Σε αγαπώ. Ελπίζω ότι οι δυο σας έχουν μια ωραία βραδιά ».

'Σας ευχαριστώ. Να είστε ασφαλείς στο δρόμο και θα σας μιλήσω αργότερα ».

«Πες της Maggie μου τηλεφώνησα», της είπε.

'ΕΝΤΑΞΕΙ θα το κανω'.

'Εντάξει, λοιπόν, τώρα,' τώρα.

'Αντίο'.

Έβγαλε το ακουστικό και το έβαλε κάτω στο άδειο κατόχου. Άνοιξε το ενεργειακό ποτό του και έσπασε το παράθυρό του για να πάρει λίγο φρέσκο ​​αέρα καθώς η κούραση τον χτύπησε αρκετά βαριά. Ένιωσε επίσης τα μπλε, καθώς δεν είχε τίποτα να κοιτάξει προς τα εμπρός για να πάει στο σπίτι εκτός από το ότι δεν ήταν στην ίδια καμπίνα που οδηγούσε αυτή την ατέλειωτη εθνική οδό.

3

Ένα από τα οφέλη της οδήγησης φορτηγών του Steve ήταν ο αριθμός των καινούριων αντικειμένων που ανακάλυψε μέσω δορυφορικού ραδιοφώνου. Είχε μεγαλώσει σε ένα παραδοσιακό νότιο σπίτι και τράφηκε με μια μεγάλη δόση παλιάς χώρας, ευαγγελίου και λαϊκής μουσικής μεγαλώνοντας. Μόλις αργότερα στη ζωή του ανέπτυξε μια γεύση για το μεγαλύτερο μέρος της μουσικής που είχε χάσει για να μεγαλώσει, καθώς και για τη σύγχρονη μουσική. Τι θα σκεφτόταν ο γέρος του αν ζούσε ακόμα; Ήταν αυτός ο καινούργιος κόσμος της μουσικής που κρατούσε τα πράγματα ενδιαφέροντα γι 'αυτόν κατά τη διάρκεια της μονότονης των περισσοτέρων από τις μετακινήσεις του. Μόλις κατέβηκε ο ήλιος διαπίστωσε ότι η ηλεκτρονική μουσική παρείχε το καλύτερο soundtrack για να ταιριάζει στη διάθεσή του και να τον βοηθήσει να τον κρατήσει υποκινημένο.

Ήταν σε μια ηλεκτρονική αυλάκωση κάτω από το ρυθμό που έβγαλε το φορτηγό του σε στάση # 94 για ανάπαυση. Με τον ερεθισμό του προστάτη, έπρεπε να σιγοβράσει σχεδόν κάθε ώρα της ώρας, πράγμα που τον επιβραδύνει πραγματικά. Κανονικά θα είχε χρησιμοποιήσει μόνο ένα μπουκάλι νερό, αλλά δυσκολεύτηκε να κατουρήσει ενώ καθόταν στην καμπίνα με τον προστάτη του έτσι φλεγμονώδη. Ήταν έκπληκτος που είδε τόσες φορτηγά να σταθμεύουν στην παρτίδα όταν έβγαλε, όπως ήταν μόνο στις 8:00 και πολλοί οδηγοί πήγαν καλά αργά τη νύχτα ανάλογα με το πρόγραμμά τους.

Προσεκτική της πλάτης του, έβγαλε αργά από την καμπίνα του και ανέβηκε στην πόρτα του μπάνιου.

'Τι στο fuck '??? φώναξε καθώς άνοιξε την πόρτα, ένα κύμα σοκ χτυπώντας τις κουρασμένες αισθήσεις του.

Στο εσωτερικό, δώδεκα ή τόσο γυμνοί άνδρες ασχολούνταν με διάφορες σεξουαλικές πράξεις. Κάποιοι άνδρες κολλάνε μπροστά σε άλλους, ενώ κάποιοι άντρες κάμπτονται με έναν άλλο άνθρωπο πίσω τους. Δύο άντρες που φορούσαν περούκες και μακιγιάζ ήταν στο μπάνιο, καθώς και με δύο άντρες το καθένα, το ένα γαμημένο από πίσω και άλλο μπροστά το κεφάλι.

«Είσαι εδώ για το κόμμα, αδελφός»; ένας άνδρας που φορούσε μια λευκή δεξαμενή κορυφής και μπλε τζιν ρώτησε με ένα μεγάλο χαμόγελο καθώς πέταξε τον Steve στον ώμο. Ο Στιβ απομακρύνθηκε αμέσως από τον άνδρα - περισσότερο ένστικτο από μια συνειδητή σκέψη - και εγκατέλειψε γρήγορα το μπάνιο. Ο άντρας τον ακολούθησε.

'Ποιό είναι το πρόβλημά σου? Δεν θέλεις να διασκεδάσεις '; κοίταξε. Ο Steve δεν ανταποκρίθηκε και συνέχισε να περπατάει. Όταν έφτασε στο κτίριο θα μπορούσε να δει δύο άνδρες στο φορτηγό του με την κουκούλα ανοιχτή.

«HEY! ΠΗΓΑΙΝΕΤΕ ΤΗΝ ΑΠΟΣΤΟΛΗ ΤΟΥ ΚΑΤΑΣΤΗΜΑΤΟΣ ΜΟΥ! ' φώναξε και έτρεξε. Οι δύο άνδρες πηδούσαν και κατέβηκαν. Δεν μπορούσε να τα καταστήσει εξαιτίας του σκοταδιού.

Ο άνθρωπος από το μπάνιο συνέχισε να ακολουθεί. 'Χαλαρώστε, ο άνθρωπος μου. Αυτή είναι μια φιλική στάση ».

Ο Στιβ, ακόμα σε μια οργή, γύρισε γρήγορα. «Βγάλτε το γαμημένο από μένα, ξέσπασε, ή θα βρεις περισσότερα προβλήματα από ό, τι θα θελήσεις».

Ο άνδρας έθεσε τα χέρια του σε αυτοάμυνα. Αυτός χαμογέλασε. «Είμαι άνθρωπος ειρήνης εδώ. Δεν εννοώ κανένα πρόβλημα. Ακριβώς προσπαθώντας να σας κάνει να νιώσετε ευπρόσδεκτοι »

«Δεν θέλω να νιώθω γαμημένο, το παίρνεις»; φώναξε. «Θέλω να φύγω από την κόλαση μόνο».

Ο άνδρας χαμογέλασε και αργά απομακρύνθηκε. «Γεια σου, αδερφέ, δεν ανησυχείς. Πάμε για το βράδι σας εκεί. Δεν προτίθεμαι να βλάψω ».

Ο Στιβ γύρισε και γύρισε στο φορτηγό του. Αναρριχήθηκε και χρησιμοποιώντας το φως του πείρου του, έλεγξε τον κινητήρα. Τίποτα δεν φαινόταν ασυνήθιστο γι 'αυτόν, έτσι έκλεισε την κουκούλα. Αναρριχήθηκε μέσα στο φορτηγό του, έβαλε το κλειδί στην ανάφλεξη και προσπάθησε να ξεκινήσει τον κινητήρα.

Τίποτα.

Δοκίμασε πάλι.

ΑΚΟΜΑ ΤΙΠΟΤΑ.

Έσπασε τον τροχό με την παλάμη του χεριού του και πήδηξε έξω από το φορτηγό.

Περπατούσε γύρω από τα φορτηγά που περιζήτησαν τους άνδρες. Κανείς δεν ήταν γύρω και όλα τα φορτηγά ήταν άδεια. Περπατούσε γύρω από το πίσω μέρος του φορτηγού σταματώντας όπου άκουγε φωνές. Οι άνδρες κοίταζαν και γέλαζαν δυνατά, που έβαλαν τον Στιβ σε εγρήγορση μετά από αυτό που μόλις είδε στο δωμάτιο των ανδρών.

Προχώρησε αργά γύρω από τη γωνία και κοίταξε τι συνέβαινε.

Υπήρχε ένα μεγάλο λευκό πανί κρέμεται από το πίσω μέρος του κτιρίου που στέγαζε τις τουαλέτες και ένας μικρός προβολέας ήταν ρυθμισμένος. Η ομαδική πορνογραφία έπαιξε στην αυτοσχέδια οθόνη, ένα μεγάλο όργιο - δεκάδες άνδρες και γυναίκες σε όλα τα είδη σεξουαλικών συνθέσεων - που προβάλλονται. Περίπου είκοσι άντρες κάθισαν στις ξαπλώστρες, μερικοί από τους οποίους αυνανίζονταν με παντελόνια γύρω από τους αστραγάλους τους, μερικοί από τους χαϊδεύοντας ο ένας τον άλλον καθώς καθόταν δίπλα δίπλα. Τα μάτια του θολάστηκαν, καθώς δεν μπορούσε να πιστέψει τι είδε.

Ακριβώς στα δεξιά της οθόνης ταινίας αυτοσχέδιου ήταν ένα δεύτερο θέαμα θέασης. Ένας αγόρι που κοίταζε τύπος, ίσως είκοσι ένα, αλλά που έμοιαζε με δεκαοχτώ, ήταν στραμμένος με τα χέρια του ενάντια στον τοίχο, ενώ ένας μεγάλος γενειοφόρος τον έβαζε πίσω.

Ο Steve γύρισε και γύρισε γρήγορα στο φορτηγό του. Τα χέρια του έτρεχαν με αδρεναλίνη τόσο από την οργή του όσο και από το άγχος της κατάστασης στην οποία βρισκόταν. Εδώ ήταν απλώς προσπαθώντας να κερδίσει τα προς το ζην και να έρθει στην πατρίδα του στην οικογένειά του, αφού οδήγησε τη μεγαλύτερη απόσταση που είχε περάσει πάνω από ένα χρόνο με ένα κακό πίσω και πόνο στον προστάτη, και τώρα έπρεπε να ασχοληθεί με αυτό το χάος.

Αναρριχήθηκε ξανά στην καμπίνα του φορτηγού του και προσπάθησε να ξαναρχίσει τον κινητήρα. ΑΚΟΜΑ ΤΙΠΟΤΑ. Με ένα νεκρό φορτηγό, το CB ραδιόφωνο του δεν θα λειτουργούσε και δεν είχε καμία κάλυψη κυττάρων σε αυτό το έρημο τμήμα της εθνικής οδού.

Τι να κάνω;

μην με κλείσεις από τα αποσπάσματα αγάπης

4

Ο Steve έπινε το μπουκάλι νερό του και αποφάσισε να τον περιμένει, ελπίζοντας ότι κάποιος άλλος οδηγός θα τραβούσε, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιήσει το ραδιόφωνο ή ένας πεζός θα σταματούσε με έναν διαφορετικό ασύρματο μεταφορέα που μπορεί να έχει υποδοχή. Τα νεύρα του είχαν ηρεμήσει λίγο, αλλά μπορούσε ακόμα να ακούσει το φωνάζοντας και να γελάει πίσω από το κτίριο. Αυτό που είχε δει απόψε δεν ήταν πράγματα που θα ξεχάσει σύντομα.

ΝΑΙ!

Ο Steve ένιωσε μια αίσθηση ελπίδας και ανακούφισης που τον έβλεπαν καθώς είδε ένα φορτηγό να τραβιέται στον χώρο στάθμευσης. Παρακολούθησε τον οδηγό να τραβήξει και να παρκάρει, ο Steve βγήκε από το φορτηγό του και έσπευσε προς το μέρος του.

'Με συγχωρείς'! έτρεξε από λίγα μέτρα μακριά. Ο φορτωτής δεν φαινόταν με τον τρόπο του. «Γεια σου! ΚΥΡΙΕ'! φώναξε πιο δυνατά και ο άντρας γύρισε.

«Ευτυχώς ο Θεός, ο άνθρωπος. Το φορτηγό μου είναι νεκρό εκεί έξω και υπάρχει κάποιο είδος εξωφρενικού συμβολαίου που συμβαίνει εκεί. Μπορώ να χρησιμοποιήσω το CB σας;

Ο άνθρωπος τον κοίταξε. «Κόμμα με εξαίσιο σεξ»; ρώτησε.

«Άνθρωπος, είναι φρικτό. Υπάρχουν άντρες σε όλη τους στο γαμημένο και αυνανισμό. Προσπάθησε να με πάρει για να ενταχθεί εκεί. Θέλω μόνο να έρθω σπίτι στην οικογένειά μου ».

«Είναι ένας μακρύς δρόμος, έτσι δεν είναι»;

'Συγνώμη'?

«Πού οδηγείτε»;

Ο Steve ήταν λίγο συγκεχυμένος. «Επιστρέφω στο Νάσβιλ».

«Από πού;»; ρώτησε ο άνθρωπος.

'Επανέρχεται από τον L.A'.

Ο άνθρωπος τίναξε το κεφάλι του. «Αγαπάω αγόρι. Αυτό είναι ένα heck μιας ανάσυρσης. Κουραστικό, έτσι δεν είναι;

Ο Στιβ κατέρρευσε. 'Ναί. Ποτέ δεν θα γυρίσω αν δεν πάρω το φορτηγό μου να τρέχει. CB σας; Μπορώ να το χρησιμοποιήσω ';

Ο άντρας πίεσε χυμό καπνού στο έδαφος. «Δεν λειτουργεί».

Ο Στιβ αισθάνθηκε μια ψυχραιμία να έρθει πάνω του. «Τι γίνεται με το κινητό σου; Κάθε κάλυψη »;

«Όχι», είπε, χέρια στους γοφούς. 'Καμία λήψη δεν γίνεται με αυτόν τον τρόπο'. Αυτός χαμογέλασε.

'ΕΝΤΑΞΕΙ. Ευχαριστω ΤΕΛΟΣ παντων'. Ο Στιβ γύρισε για να φύγει.

«Δεν χρειάζεται να ασχοληθείς μόνο με αυτό. Υπάρχουν άλλοι που αισθάνονται το ίδιο »! Ο άνθρωπος κοίταξε σε αυτόν. Ο Steve συνέχισε να περπατά και επέστρεψε στο φορτηγό του. Απαιτούσε απεγνωσμένα να κατουρήσει σε αυτό το σημείο, έτσι άρπαξε ένα άδειο δοχείο γαλόνι από το πάτωμα πάτωμα και αποσυμπίεσης.

Τεντώθηκε για αρκετές στιγμές. Σταγόνες ούρων άρχισαν να εξέρχονται σιγά-σιγά από το σώμα του και τελικά σχηματίστηκε ένα πολύ αδύναμο, ασταθές ρεύμα που έδωσε μερικές ουγγιές ούρων στο μπουκάλι.

5

Ήταν μαύρο, όταν ο Steve άκουσε να χτυπάει το παράθυρό του. Είχε κοιμηθεί στο φορτηγό του. Κοίταξε κάτω και είδε μια ομάδα τεσσάρων ανδρών που στέκονταν έξω από την πόρτα του. Μεταξύ αυτών ήταν ο άνθρωπος από το μπάνιο που προσπάθησε να τον οδηγήσει να ενταχθεί και ο φορτηγατζής από το νωρίτερο του οποίου η CB είχε προσπαθήσει να χρησιμοποιήσει.

«Ελάτε έξω», είπε ο άνδρας από το μπάνιο. «Προσπαθούμε απλώς να σας βοηθήσουμε. Τίποτα δεν πρέπει να ανησυχείς για '.

Ο Στιβ δεν ήξερε τι να κάνει. «Απλά αφήστε μου να είμαι».

«Δεν έχει νόημα να μείνεις εκεί στο φορτηγό σου όλη τη νύχτα. Έχουμε φαγητό και ποτά. Ελάτε από εκεί '.

'Δεν πεινάω. Απλά αφήστε με μόνο μου'.

«Είμαστε όλοι εδώ, φίλε. Όλοι μας έχουμε να κάνουμε με τα ίδια πράγματα. Δεν χρειάζεται να φοβάσαι. Κανείς δεν πρόκειται να σας βλάψει ».

Ο Στιβ δεν απάντησε. Έστρεψε το κεφάλι του και κοίταξε ευθεία στην παρτίδα γεμάτη φορτηγά.

«Γιατί είχατε σαμποτάρει το φορτηγό μου»; ρώτησε.

Ο άντρας σήκωσε το χέρι. «Δεν μπορούμε να έχουμε καμία αστυνομία να έρχεται εδώ. Αυτό είναι ένα σημαντικό βράδυ για εμάς ».

«Δεν πρόκειται να καλέσω την αστυνομία. Θέλω μόνο να επιστρέψω στην οικογένειά μου ».

'Τότε απλά βγείτε και μιλήστε μαζί μας. Θέλω να συναντήσετε τον Δάσκαλο. Εάν αποφασίσετε να συνεχίσετε να θέλετε να φύγετε μετά από να μιλήσετε, τότε θα επαναφέρουμε το φορτηγό σας και μπορείτε να είστε στο δρόμο σας ».

«Ποιος είναι Δάσκαλος»;

«Εκτελεί την ομάδα μας».

«Ποια ομάδα»;

«Απλά κατεβείτε και μιλήστε μαζί μας. Σας λέω, αδελφέ, δεν εννοούμε κακό. Το κάνετε αυτό πολύ πιο δύσκολο από ό, τι πρέπει να είναι ».

«Τι είδους ομάδα»; Ρώτησε ο Steve ξανά.

«Μια κοινωνική ομάδα. μια ομάδα υποστήριξης. Είμαστε όλοι φορτοεκφορτωτές, όλοι γνωρίζουμε τον πόνο που μπορεί να προκαλέσει ο δρόμος ».

«Τότε τι συμβαίνει με τα σεξουαλικά πράγματα εκεί»;

«Δεν είναι όλοι. Όλοι βρίσκουμε απελευθέρωση με διάφορους τρόπους, αυτό είναι ακριβώς ο τρόπος με τον οποίο ορισμένα μέλη μας επιλέγουν να χαλαρώσουν ».

«Δεν θέλω κανένα μέρος αυτού».

«Δεν χρειάζεται να το κάνετε. Μπορείτε να επιλέξετε οτιδήποτε θέλετε. Αλλά δεν μπορώ να σε αφήσω να φύγεις πριν μιλήσεις με τον Δάσκαλο ».

Ο Στιβ κάθισε σιωπηλά για μια στιγμή, σκεπτόμενος.

«Κύριε, αν θέλαμε να σας βλάψουμε θα είχαμε ήδη. Είναι σαφές ότι δεν είναι αυτό που ακολουθούμε ».

Το σημείο ήταν έγκυρο. Θα μπορούσαν να τον επιτεθεί ενώ ήταν στο μπάνιο ή έξω στο χώρο στάθμευσης. Ακόμα και τώρα, θα μπορούσαν εύκολα να σπάσουν τα παράθυρά του. Πήρε τα κλειδιά από την ανάφλεξη και τα έβαλε στην τσέπη του.

«Εντάξει», είπε και άνοιξε την πόρτα του φορτηγού. Έπεσε σιγά σιγά.

«Είμαι ο Billy», είπε ο άνδρας από το μπάνιο, επεκτείνοντας το χέρι του.

'Στέφανος'. Κούνησε το κεφάλι αλλά δεν τα έσφιξε.

«Καλό να σε γνωρίσεις», είπε ο Μπίλι. «Αυτός είναι ο Αδάμ», επεσήμανε στον φορτηγατζή από νωρίτερα, «Johnny and Brian». Οι άντρες όλοι ανταλλάσσουν νεύμα. 'Ελάτε μαζί μας. Τίποτα δεν πρέπει να ανησυχείς εδώ ».

Ο Steve ήταν σίγουρος για αυτό, αλλά δεν μπορούσε να σκεφτεί άλλη επιλογή παρά να συνεργαστεί.

6

Ο Μπίλι χτύπησε τρεις φορές σε μια μη ετικέτα πόρτα, περίμενε μια στιγμή και στη συνέχεια χτύπησε μια ξεχωριστή ακολουθία kn knock-knock-kn-knock-knock-knock-knock.

Η πόρτα άνοιξε ελαφρά και ο Μπίλι κούνησε τον άνδρα πίσω από την πόρτα. Άνοιξε την πόρτα για να μπορέσει ο Μπίλι και ο Στιβ να μπουν.

«Παπούτσια μακριά», ο Μπίλλυ ψιθύρισε στον Steve, αφαιρώντας τα παπούτσια του. Ο Steve επίσης γλίστρησε.

Καθώς μπήκαν πιο μακριά, το δωμάτιο μύριζε έντονα το nag champa και φωτίστηκε αχνά από δώδεκα μεγάλα κεριά και μερικούς μικρούς λαμπτήρες.

Κάθισαν σε ένα ζαφού ένας άνδρας ντυμένος με χαλαρά μαύρα ρούχα με τα μάτια κλειστά.

«Δάσκαλε», είπε ο Μπίλλυ μαλακά. Μετά από μια στιγμή, ο άνθρωπος άνοιξε τα μάτια του. Ο Μπιλλ προσκύνησε σε αυτόν.

«Δάσκαλε, σου φέρνω τον Steve. Έχει σταματήσει εδώ το βράδυ εν αγνοία ».

Ο Δάσκαλος κούνησε. «Σας ευχαριστούμε παρακαλούμε να μας αφήσετε». Ο Μπίλι πρόκυψε ξανά και σιγά-σιγά υποχώρησε, αφήνοντας εκεί τον Steve.

«Παρακαλούμε καθίστε», ρώτησε ο Δάσκαλος ο Steve.

Συμμορφώθηκε, καθισμένος στο μεγάλο χαλί μπροστά του.

«Είστε μπερδεμένοι σε αυτό που έχετε δει απόψε», άρχισε ο Δάσκαλος. 'Αυτό είναι φυσιολογικό. Αισθανόμουν τον ίδιο τρόπο όταν πρωτοστάτησα εδώ εδώ είκοσι σχεδόν χρόνια ». Ο Δάσκαλος έδωσε ένα μικρό χαμόγελο, όπως αντανακλούσε στο πέρασμα του χρόνου.

«Είναι αηδιαστικό», είπε ο Steve.

'Είναι'? Ρώτησε ο δάσκαλος 'Γιατί'?

«Είναι μια δέσμη διεστραμμένων εκεί έξω. Σκοντάφτοντας και γαμημένο ο ένας τον άλλο σαν τα ζώα ».

«Γιατί είναι οι διεστραμμένοι»;

«Έχετε δει τι συμβαίνει»;

'Εχω'.

«Τότε δεν θα έπρεπε να πω περισσότερα».

Ο Δάσκαλος κοίταξε σκληρά τον Steve. «Βλέπω ανθρώπους που έχουν ανάγκη εκεί έξω. Οι ψυχές πληγώνουν, τεντώνουν από τη δυσκολία αυτής της ζωής. Βλέπω σκληρά εργαζόμενους άντρες. Μεταφέροντας εμπορεύματα σε δρόμους, καταβάλλοντας ένα μέτριο μισθό για να σπάσουν το σώμα τους, τις καρδιές, τα μυαλά τους ».

«Αυτό ισχύει για κανέναν, αλλά δεν καταφεύγουμε όλοι σε αυτό».

«Όλοι πρέπει να ανακουφίσουμε τον πόνο μας με τους δικούς μας τρόπους. Πώς ανακουφίζεις τη δική σου;

«Αντιμετωπίζω ακριβώς αυτό». Είπε ο Steve. «Αποδέχομαι ότι η ζωή είναι δύσκολη και πρέπει να περάσετε από τις δύσκολες στιγμές».

«Πρέπει να υποφέρετε μόνος σας»;

«Θα προτιμούσα να ασχοληθώ με τα δικά μου προβλήματα, αντί να καταφύγω» - μπερδεύτηκε, αναζητώντας λέξεις. «Αυτό», είπε, δείχνοντας πίσω του.

«Δεν το επιλέγουμε όλοι, αλλά για εκείνους που το κάνουν, το αποδεχόμαστε. Η φύση μας είναι λανθασμένη ως είδος και κρίνουμε πολύ σκληρά αυτό που δεν καταλαβαίνουμε. Αυτό είναι ένα ασφαλές μέρος για τους άνδρες που υποφέρουν πριν από την εύρεση της αποδοχής τους στην ομάδα μας ».

«Δεν χρειάζομαι την αποδοχή της ομάδας. Θέλω μόνο να έρθω σπίτι ».

Ο Δάσκαλος κούνησε. «Ποια είναι η βιασύνη σας για να φτάσετε στο σπίτι»;

«Έχω πάει πολύ δρόμο στο δρόμο. Μου λείπει η οικογένειά μου. Είμαι κουρασμένος'.

«Έχουμε άνετα σπίτια εδώ για τους καλεσμένους μας», είπε ο Δάσκαλος.

«Θέλω να πάω σπίτι, αλλά ένα από τα μέλη σας« σαμποτάρει το φορτηγό μου ».

«Λυπάμαι», είπε ο Δάσκαλος με ειλικρίνεια. «Προστατεύουν την ομάδα και δεν θέλουν να μας τραβήξουν ανεπιθύμητη προσοχή».

«Δεν με νοιάζει τι κάνεις εδώ. Δεν θα πω σε κανέναν. Απλώς θέλω να φτάσω στο δρόμο ».

Ο Δάσκαλος κάθισε σιωπηλά για αρκετές στιγμές.

«Θα ήθελα να παραμείνετε μαζί μας για ένα βράδυ. Μετά από αυτό μπορείτε να συνεχίσετε τη ζωή σας όπως ήταν και το απόψε μπορεί τελικά να ξεχαστεί. '

«Δεν θέλω να μείνω. Θέλω να φύγω τώρα ».

Ο Δάσκαλος κούνησε. «Και πάλι, θα ήθελα να εξετάσετε το ενδεχόμενο να παραμείνετε για το βράδυ. Αισθάνομαι ότι είστε εδώ για λόγους που ίσως κανείς από μας δεν καταλαβαίνει ακόμα. Εκτός αυτού, είναι σκοτεινό και είστε σαφώς κουρασμένοι ».

Ήταν, αλλά θα προτιμούσε να οδηγήσει άλλα 1000 μίλια από το να μείνει οπουδήποτε κοντά σε αυτό το μέρος.

«Θα προτιμούσα να πάω», του είπε ο Steve.

«Steve», ο Δάσκαλος άφησε προς τα εμπρός: «Θέλω να σας βοηθήσω. Ορισμένοι από εμάς χρειάζονται λίγο περισσότερη ενθάρρυνση από τους άλλους ». Όπως είπε αυτό, ένα πέλμα λευκής σκόνης χτύπησε το πρόσωπο του Steve, όπως ο Κύριος το έσφαξε από το κρυμμένο χέρι του. Η μύτη του Στιβ αισθάνθηκε στη φωτιά.

«AHH», μου άρεσε. 'Ιησούς! AHH '! Κοίταξε τον Δάσκαλο με ένα κόκκινο πρόσωπο όπως το χειρότερο ηλιακό έγκαυμα που θα μπορούσατε να φανταστείτε. 'Τι σκατά ';

Συνέχισε να γεράσει, με την καρδιά του να αγωνίζεται στο στήθος του σαν να είχε τρέξει έναν μαραθώνιο. Τα άκρα του άκουσαν και ένιωθε ναυτία. Παραδόξως, μια ηρεμία άρχισε να έρχεται πάνω του κάτω από το φυσικό πόνο και δυσφορία.

«Χαλαρώστε», ο δάσκαλος του είπε: «Παρακαλώ».

Ο Steve άρχισε να βλέπει μικρά στροφές στο δωμάτιο σαν να μπορούσε να δει τα σωματίδια του αέρα να κινούνται. Οι στροφές έγιναν μεγαλύτερες και τα χρώματα άρχισαν να σχηματίζονται μέσα τους με μια εμφάνιση που μοιάζει με καλειδοσκόπιο. Έσκυψε και στήριξε το κεφάλι του καθώς άρχιζε να αισθάνεται συγκλονισμένος και αποπροσανατολισμένος. Ο Δάσκαλος ήρθε μπροστά του και έριξε περισσότερο από τη σκόνη κατευθείαν πάνω στο καίγοντας ρουθούνι του.

'AHH'! η κραυγή του εντάθηκε καθώς ο πόνος ήταν σχεδόν αφόρητος. Το σώμα του αισθάνθηκε πυρετός, τα μάτια του γεμίζουν με ζεστά δάκρυα. Αλλά άρχισε να ηρεμήσει περισσότερο καθώς το δωμάτιο στροβιλίστηκε και το μυαλό του παρασύρεται. Ένιωθε σαν να είχε αφήσει το δωμάτιο, άφησε αυτό το φρικτό μέρος της ακολασίας. Ένιωθε σαν να άφηνε το σώμα του καθώς ανέβηκε σε έναν ονειρικό κόσμο.

Τα χρώματα στροβιλίστηκαν μέσα από το οπτικό πεδίο του και το σώμα του buzzed με αυτό που αισθάνθηκε σαν φως και ενέργεια. Άρχισε να γελάει για τον εαυτό του, γεμάτος θλίψη, αν και αισθάνθηκε επίσης μια αίσθηση απόλαυσης και δέος σε αυτό που του συνέβαινε. Η εφηβεία πήρε το πόδι σαν κάτι που φαινόταν να είναι τα πλοκάμια μεδουσών ή τα φτερά των αγγέλων εμφανίστηκαν γύρω του.

Το σώμα του ήταν ακίνητο αν και το μυαλό και το πνεύμα του έτρεχαν. Ήταν παντού, όμως, πουθενά ταυτόχρονα. Δεν έμοιαζε πλέον με τον Steve τον οδηγό του φορτηγού από το Tennessee. αισθάνθηκε σαν να ήταν όλοι μαζί ταυτόχρονα. Η σκέψη του έφερε ένα αίσθημα ειρήνης πάνω του. Η αγγελική μέδουσα έτρεξε πιο κοντά σε αυτόν και έφτασε να τα αγγίξει με ένα ανοιχτό χέρι.

Περπατούσε όλο και περισσότερο στην έκσταση, το πρόσωπό του ήταν χαλαρό και γαλήνιο καθώς τα μάτια του έκλειναν ...

7

Ο Στιβ άνοιξε τα μάτια του σε ένα πολύ πονεμένο στομάχι και ένα στόμα γεμάτο σάλιο. Κάθισε και ο κόσμος άρχισε να γυρίζει. Ένας ξύλινος κάδος είχε τοποθετηθεί δίπλα του, ο οποίος έκαμψε με βίαιο τρόπο. Κύματα έντονης ναυτίας τον χτύπησαν καθώς εμετούσε ξανά και ξανά. Έχει σκουπίσει το στόμα του και ξαπλώνει.

Τι συμβαίνει; Αρχίζει να ανακτά τις αισθήσεις του.

Πόσο καιρό είμαι εδώ;

Έμεινε εκεί, ίσως να ξαπλώνει ξανά ή ίσως απλώς να βρίσκεται εκεί. Για πόσο καιρό δεν το γνώριζε.

Όταν άνοιξε ξανά τα μάτια του, ο Δάσκαλος καθόταν μπροστά του.

'Είσαι καλά'? Ρώτησε ο δάσκαλος

Ο Στιβ πήρε μια στιγμή για να συγκεντρωθεί. 'Ναί'.

Ήταν καλύτερο από ΟΚ? αυτό που βίωσε ήταν συναρπαστικό. Δεν είχε συνειδητοποιήσει πλήρως την έκταση του φορτίου που είχε φέρει μέχρι τώρα. Ένιωσε σαφέστερο κατά νου παρά έναν πονοκέφαλο.

'Τι ήταν αυτό'? ρώτησε, καθισμένος μπροστά στον Δάσκαλο.

Ο δάσκαλος χαμογέλασε. «Η παλιά μαγεία». Ο Δάσκαλος του έδωσε ένα μπουκάλι νερό. 'Ενυδρο'.

Ο Στιβ πήρε το μπουκάλι και έπινε. Το νερό αισθάνθηκε καθαρό και καθαρό στη γλώσσα του, την αίσθηση της γεύσης έντονη.

«Το φορτηγό σας είναι έτοιμο για εσάς, Steve. Είστε ελεύθεροι να φύγετε εάν επιθυμείτε ακόμα ».

Ο Steve πίεσε στο νερό και προσπάθησε να καταλάβει τι είχε συμβεί σε αυτόν. Θυμήθηκε τον πόνο, που έντονη καύση, αλλά όλα αυτά φαίνονταν τόσο δευτερεύοντα από την ευδαιμονία που είχε βιώσει. Σκεφτόταν τα κύματα του πολύχρωμου φωτός, την πεπτικότητα του αέρα, τη λαμπερή ενέργεια στο σώμα του.

Στη συνέχεια σκεφτόταν την οικογένειά του και το τι είδε νωρίτερα με τους άντρες και την απελπιστική διαστροφή.

'Σας ευχαριστώ. Θα πάω », είπε ο Δάσκαλος.

Ο Δάσκαλος κοίταξε απόλυτα έκπληξη στο πρόσωπό του. «Ένας αποφασιστικός άνθρωπος», είπε. 'Πολύ καλά. Το καλύτερο για εσένα, Steve.

Ο Στιβ κούνησε τον Δάσκαλο και σηκώθηκε. Ήταν ελαφρώς ζάλη, αλλά δεν είχε καμία δυσκολία στο περπάτημα. Αργά έβαλε τα παπούτσια του, προσπαθώντας ακόμα να επανακτήσει πλήρως την ψυχραιμία του. Πήρε μια τελευταία ματιά και στη συνέχεια άφησε το δωμάτιο.

8

Κάθισε στο κάθισμα του φορτηγού του και, όπως υποσχέθηκε, είχε αποκατασταθεί καθώς πυροβολήθηκε δεξιά. Πήρε λίγα λεπτά για να συγκεντρωθεί.

Τι συνέβαινε;

Πήρε μερικές ακόμη στιγμές για να καθαρίσει το κεφάλι του, πριν βάλει το φορτηγό σε ταχύτητα και γυρίστηκε πίσω στον ανοιχτό δρόμο. Ένιωσα καλά να είμαι στο δρόμο μετά τον φόβο και την αηδία που είχε βιώσει εκείνο το βράδυ. Όμως, δεν έφτασε καμία ζημιά σε αυτόν. κανένας που συνειδητοποίησε. Τότε υπήρχε η ομορφιά της «παλιάς μαγείας» που ανέφερε ο Δάσκαλος. Κάποιο είδος ναρκωτικών, υποτίθεται, αλλά τα οράματα ήταν ακόμα μαζί του. Είχε αισθανθεί τόσο ελεύθεροι. τόσο πολύ μεγαλύτερο από αυτόν τον πατέρα που οδηγεί φορτηγά με έναν αποτυχημένο γάμο. τόσο πολύ πιο υψηλό από έναν γηράσκοντα άνθρωπο με μια πονεμένη πλάτη και πρησμένο προστάτη.

Ήταν στο δρόμο για περίπου μια ώρα, αντανακλώντας όλα όσα είχαν γίνει εκείνη τη νύχτα. Οι σκέψεις του διέκοψαν το κουδούνισμα του τηλεφώνου του. Ήταν ο Σάρον που καλούσε.

«Hey sweetheart», είπε καθώς έβαλε τα ακουστικά του.

«Γεια σου, πού είσαι;»

«Αχ, ακόμα πλησιάζοντας στην πόλη της Οκλαχόμα».

'Τι? Δεν ήμασταν πολύ μακριά από εκεί όταν μιλήσαμε σήμερα το απόγευμα ».

«Ναι, είχα κάποιες καθυστερήσεις με το φορτηγό μου αλλά πίσω στο δρόμο τώρα».

«Ω, OK», είπε.

'Τι συμβαίνει'? Ρώτησε ο Steve. Δεν υπήρξε απάντηση στο άλλο άκρο της γραμμής. «Σάρον, είσαι ακόμα εκεί»; ρώτησε.

'Ναί'. Είπε. Ακούστηκε σαν να κλαίει.

'Είναι όλα καλά'? ρώτησε.

«Steve, σας αφήνω», έλεγε.

'Τι'? ρώτησε. 'Για τι πράγμα μιλάς'?

'Σε αφήνω. Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να το κάνουμε αυτό. Ήταν τόσο μακρύς ».

«Ξέρω ότι έχουμε προβλήματα, αλλά σε αγαπώ. Μπορούμε να το διορθώσουμε ».

«Δεν μπορώ, ο Steve. Τελείωσε'.

«Σάρον, επιτρέψτε μου να γυρίσω σπίτι. Θα μιλήσουμε αύριο, θα το καταλάβουμε ».

«Έχω ήδη μεταφέρει τα περισσότερα από τα πράγματα μου. Είμαι σίγουρος γι 'αυτό. Συγγνώμη. Απλώς αισθάνθηκα πως θα έπρεπε να το ξέρετε προτού φτάσετε στο σπίτι '.

«Σάρον, παρακαλώ». Άκουσε ένα ηχητικό σήμα και η κλήση είχε τελειώσει. Προσπάθησε να την καλέσει πίσω, αλλά πήγε κατευθείαν στο φωνητικό ταχυδρομείο της.

Ο Steve σηκώθηκε στην επόμενη έξοδο και σταθμεύει το φορτηγό του με τα δακρυγόνα μάτια. Κάθισε και φώναξε. Όλα τα χρόνια μαζί, όλα τα μακρινά ταξίδια για να κρατήσει την οικογένειά του, όλα χάθηκαν. Σκέφτηκε όλες τις καλές εποχές μαζί: τις καλοκαιρινές διακοπές, τα αθλητικά γεγονότα και τις ροκ συναυλίες, τη γέννηση της Maggie.

Κλείνει τα μάτια του και η ηρεμία του έτρεξε καθώς θυμόταν πως ένιωθε πριν το τηλεφώνημα. Αυτή η αίσθηση του θαυμασμού που είχε στο μυαλό του, η εκπληκτική περιέργεια για αυτή τη μυστηριώδη ζωή.

Ξήρανση τα μάτια του, σήκωσε το σήμα της σειράς και πήρε πίσω στον αυτοκινητόδρομο. Ήταν τώρα προς τα δυτικά, μακριά από την Οκλαχόμα Σίτι και πίσω στην στάση ανάπαυσης 94.

9

Ο Steve αισθανόταν κουρασμένος καθώς πλησίαζε την έξοδο για τον υπόλοιπο σταθμό. Δεν είχε κοιμηθεί και ήταν σε απελπιστική ανάγκη ξεκούρασης. Ήταν περισσότερο από έτοιμος να αναλάβει τον Δάσκαλο για την προσφορά του από άνετα καταλύματα. Καθώς πέρασε πάνω από το λόφο είδε το υπόλοιπο κτίριο στάσης και τραβούσε προσεκτικά τον άδειο χώρο στάθμευσης.

Πού είναι όλοι?

Σταμάτησε το φορτηγό του και βγήκε από την καμπίνα. Δεν υπήρχε ούτε ένα φορτηγό ή αυτοκίνητο στο χώρο στάθμευσης, το οποίο ήταν εξαιρετικά ασυνήθιστο για οποιαδήποτε στάση ανάπαυσης. Περπάτησε και άνοιξε την πόρτα στο μπάνιο. Κανείς δεν ήταν μέσα. Για μια στάση ανάπαυσης, το μπάνιο φαινόταν πολύ καθαρό. Πήγε πίσω και κανείς δεν ήταν εκεί. Περπατούσε γύρω, διερευνώντας τον οπίσθιο τοίχο όπου είχε τοποθετηθεί η προκλητική οθόνη ταινιών και κοίταξε γύρω από το γκαζόν, αλλά δεν υπήρχαν ενδείξεις οποιουδήποτε πάρτι. Δεν υπάρχει ίχνος τίποτα καθόλου πίσω.

Η πόρτα που φιλοξένησε τους θαλάμους του Δασκάλου ξεκλειδώθηκε όταν το έβγαλε. Περπατώντας, βρήκε μόνο σφουγγαρίστρες και κουβάδες, χαρτοπετσέτες, χαρτί υγείας και απολυμαντικά. Δεν υπήρχε μυρωδιά θυμίαμα, μόνο καθαρισμού προμήθειες.

Ο Steve, γεμάτος δυσκολία, περπάτησε γύρω από τον μπροστινό χώρο στάθμευσης, αναζητώντας κάποια ένδειξη.

Δεν βρέθηκε κανένας.