Χάω σήμερα την Καλιφόρνια. Μου λείπουν τα τούβλα και η ισπανική αρχιτεκτονική. Μου λείπει το παγωμένο παγωμένο τσάι και τα υπερμεγέθη εστιατόρια. Μου λείπουν τα βουνά και οι ωκεανοί (σίγουρα φαίνονται ωραίες από το παράθυρο ενός κινούμενου οχήματος) και μου λείπουν τα μακρά λιγοστά γεύματα. Ίσως να χάσω και την κοιλάδα του Σαν Φερνάντο.

Δεν συνειδητοποίησα τι σήμαινε από την Καλιφόρνια εννοούσα μέχρι να την αφήσω. Μετακόμισα έξω από το κράτος όταν ήμουν 21 ετών, αφού μεγάλωσα στην Ventura, μια μικρή φέτα παραλιακό παράδεισο και ξόδεψα λίγα χρόνια στο Σαν Φρανσίσκο και στο Λος Άντζελες. Κατά τη διάρκεια των τριών τελευταίων χρόνων στη Δύση, έζησα στο Σαν Φρανσίσκο για δύο χρόνια (κάτι που θυμάμαι ελάχιστα, όχι επειδή χάθηκα, αλλά επειδή τίποτα δεν έχει σημασία κατά την ηλικία των 18 έως 20 ετών) και πέρασε λίγο περισσότερο ένα χρόνο στο Λος Άντζελες. Ήταν ένας παράξενος χρόνος για μένα τότε - να χτυπηθώ από ένα αυτοκίνητο που τείνει να εκτροχιάσει λογικά σχέδια - και βασικά βρισκόμουν έξω από μια βαλίτσα για δεκατρείς μήνες, κινούμενος από ένα υπενοικιαστή στο Λ.Α. στο άλλο. Πέρασα ένα μήνα στην παραλία της Βενετίας, τρεις μήνες στο Westwood, τέσσερις μήνες στο Beverly Hills και πέντε μήνες στο West Hollywood (σε Τρία διαφορετικά διαμερίσματα - ένα στο Curson, ένα στο Ogden και ένα στο La Jolla). Παρόλο που η μεταβατική αυτή περίοδος ήταν τραχιά, όταν άρχισα πραγματικά να ερωτεύομαι με τον τόπο που είχα ζητήσει πάντα σπίτι. Εξάλλου, με πήρε πίσω στην υγεία αφού σχεδόν πέθανα και η ομορφιά της έγινε κάτι που δε θεωρώ πλέον ως δεδομένο. Μέχρι τη στιγμή που έφυγα για να πάω στο σχολείο στη Νέα Υόρκη, ήμουν πεπεισμένος ότι η ζωή στην πόλη θα κατέληγε να είναι ένα χτύπημα στη ζωή μου. Θα περάσω κάθε καλοκαίρι πίσω στο Λος Άντζελες και θα μετακομίσω κατευθείαν στο σπίτι αφού αποφοίτησα, όπως κάνουν πολλοί Δυτικοί. Γιατί δεν θα ήθελα; Καλιφόρνια είναι η καλύτερη, καλύτερα από οπουδήποτε αλλού στη χώρα. Είναι, επίσης, όπου η οικογένειά μου ζει και όσο μεγαλώνει η μητέρα και ο πατέρας μου, όσο πιο κοντά είμαι να είμαι κοντά τους.

Έχουν περάσει δύο χρόνια από τότε που αποφοίτησα από το κολέγιο και είμαι ο τελευταίος άνδρας που στέκεται έξω από όλες μου τις μεταμοσχεύσεις. Φίλοι που δεν σκέφτηκα ποτέ να αφήσουν τη NYC πήγαν κατευθείαν πίσω στην Καλιφόρνια μετά την αποφοίτησή τους. Αναφέρθηκαν στις θέσεις εργασίας και τα χρήματα ως οι δύο κινητήριοι παράγοντες, αλλά ήξερα ότι ήταν κυρίως επειδή έχασαν το σπίτι τους. Καταλαβαίνω πλήρως. Παρόλο που είμαι ακόμα εδώ, η υπερηφάνειά μου στην Καλιφόρνια μεγαλώνει και αυξάνεται κάθε μέρα.



Αυτό που με συγκλόνισε περισσότερο για την Ανατολική Ακτή κατά την πρώτη μετακόμισή μου ήταν οι άσχημες παρανοήσεις των ανθρώπων για την Καλιφόρνια. Για την ιστορία, η Καλιφόρνια αγαπά την Ανατολική Ακτή. Θεέ μου, πιστεύει ότι είναι τόσο πλούσιο με την ιστορία και οι άνθρωποι έχουν το πιο ενδιαφέρον χιούμορ και θεό, η Καλιφόρνια θα ήθελε να ζήσει στη Νέα Υόρκη μια μέρα. Το συναίσθημα, ωστόσο, δεν είναι αμοιβαίο. Η Νέα Υόρκη αντιμετωπίζει την Καλιφόρνια (και το Λος Άντζελες ειδικότερα) σαν να ήταν ένα ενοχλητικό νεαρότερο αδελφό που απομακρύνθηκε στο οικοτροφείο. Οι άνθρωποι είναι αγράμματοι, η μόδα λείπει και ο ήλιος είναι πολύ καταραμένος! Πρόκειται για μια άδικη και ανακριβή αντίληψη της Δύσης. Είμαι ενοχλημένος που η Καλιφόρνια είναι ακόμη και ο κώλο της Νέας Υόρκης για να ξεκινήσει, θεωρώντας τις ανατολικές συνομιλίες τέτοιες τρελές χάλες σε αυτό. Το εγώ της Ανατολικής Ακτής και της Νέας Υόρκης ειδικά πρέπει να πάει. Η αποστροφή τους στην Καλιφόρνια μόλις έρχεται ως ζήλια, τα οποία είμαι βέβαιος ότι η Νέα Υόρκη θα αρνηθεί σθεναρά. 'ΓΙΑΤΙ ΝΑ ΕΧΟΥΜΕ ΠΑΝΤΑ ΒΑΡΟΙ ΤΗΣ ΚΑΛΙΦΟΡΝΙΑΣ; 'Ναι, αλλά όταν είσαι πολύ απασχολημένος απορροφώντας το D σας, δουλεύοντας 60 ώρες εβδομάδες για να ζήσετε σε ένα κουτί και κουτάλι ένα μαξιλάρι σώματος αργά το βράδυ επειδή η εύρεση ενός LTR είναι δίπλα στο αδύνατο εδώ, οι άνθρωποι της Καλιφόρνιας τρώνε ένα νόστιμο burrito, εργάζονται 39 ώρες την εβδομάδα και ζουν σε ισπανικό στυλ σπίτι με τους σημαντικούς άλλους που συναντήθηκαν στην αγορά ενός αγρότη. Έτσι λοιπόν! Πάρτε τον εαυτό σας, τη Νέα Υόρκη και αρχίστε να πίνετε το Kool-Aid της Καλιφόρνια. Έχει γούστο σαν ονειρεμένα ηλιοτρόπια και τεμπέλες βόλτες με αυτοκίνητο σε ένα απόγευμα της Κυριακής και λαμπερό δέρμα και κάπνισμα της αλυσίδας Joni Mitchell στο Laurel Canyon που ζουν σε έναν όνειρο κόσμο.

Όσο περισσότερο μένω στη Νέα Υόρκη, τόσο πιο προστατευτικό αισθάνομαι την Καλιφόρνια. Στην πραγματικότητα φαίνεται ότι όσο περισσότερο ερωτεύομαι με τη Νέα Υόρκη, τόσο περισσότερο αγαπώ την Καλιφόρνια. Βγάζει νόημα αυτό? Μπορώ να πω ότι και τα δύο μέρη είναι τόσο ξεχωριστά; Επειδή είναι. Αρχίζω να αισθάνομαι ότι δεν μπορώ να έχω ένα χωρίς το άλλο.

Ξέρω ότι μια μέρα θα πάρω τη στιγμή της 'Αντίο σε Όλους' και θα επιστρέψω στην Καλιφόρνια επ 'αόριστον. Βλέπω τον εαυτό μου εμετό και κλαίω στα πεζοδρόμια της Νέας Υόρκης στα είκοσι μου και στη συνέχεια αποφοίτησα στην ιδιοκτησία ενός σπιτιού στο Los Feliz, παίρνοντας ένα σκυλί και έχοντας έναν μισθό με οφέλη. Οι ρίζες μου θα είναι πάντα στην Καλιφόρνια και θα ευχαριστήσω τον Θεό γι 'αυτό. Δεν μπορώ να περιμένω την ημέρα που θα είμαι έτοιμος να ξαναζήσω τη μαγεία. Αυτό είναι που είναι η Καλιφόρνια, ξέρετε. Αυτό είναι που όλα βράζει κάτω. Είναι μαγικό βουντού. Έχει θεραπευτικές δυνάμεις. Αν η Νέα Υόρκη καταστρέψει την ψυχή σου, η Καλιφόρνια θα είναι πάντα εκεί για να τη σώσει. Ίσως να μην έχω ζήσει εκεί μέσα σε τέσσερα χρόνια, αλλά δεν υπήρξε μια μέρα όπου δεν αισθάνθηκε σαν σπίτι.