Τώρα, όταν σκέφτομαι πίσω στις δικαιολογίες που έκαναν οι γονείς μου, αισθάνομαι σαν ηλίθιος. Θυμάμαι ότι ήμουν δώδεκα ετών, στέκονταν στην κορυφή της σκάλας και παρακολουθούσα όλους τους ανθρώπους που αρχειοθετούν στο υπόγειο μας. Μερικοί άνδρες φορούσαν λευκές μάσκες, μερικές γυναίκες φορούσαν καπόδες. Όλοι όμως είχαν μικρές βαλίτσες, σαν να υπήρχε στάση λεωφορείου κάτω από το σπίτι μας. Και ο καθένας από αυτούς φαινόταν απαλός, φοβισμένος.

Η μητέρα μου θα με πιάσει να βλέπω από πάνω και να με στείλει στο κρεβάτι. Αλλά όχι πριν μπορώ να ρωτήσω τι συμβαίνει.

«Θα μιλήσουμε για τα μεγαλόσωμα πράγματα, μωρό». Η φωνή της ήταν γλυκιά και ψηλή. Πάντα έμοιαζε χαρούμενος, ανεξάρτητα από το πόσο περίεργη κοίταζε. 'Μια μέρα θα συναντήσετε και εμάς. Γιατί τώρα, θα πρέπει να κοιμηθείτε. '



Αλλά δεν κοιμήθηκα. Ποτέ δεν θα μπορούσα, με τις εικόνες των λευκών προσώπων αυτών των ανθρώπων στο μυαλό μου? άνδρες και γυναίκες, όλοι τρομοκρατημένοι. Θα ξαπνούσα ξύπνια στο κρεβάτι με το αυτί μου πιεσμένο στο στρώμα, καλύπτοντας την άλλη πλευρά του κεφαλιού μου με ένα μαξιλάρι.

Μέσα από το κέλυφος μου, το βαρύ thudding από τα κάτω μεταμορφώθηκε στους ήχους των marshmallows που αναπηδούν. Οι κραυγές που θα ακολουθούσαν, μετατράπηκαν σε ένα είδος βουίζει μελωδίας. Ένα μετά το άλλο, οι μοναδικές νότες κάθε ατόμου θα ακουγόταν και στη συνέχεια θα πεθάνουν. Η όλη μου παιδική ηλικία συνίστατο σε αυτή τη νυχτερινή διαδοχή μανιασμένων marshmallows και μελωδιών που προέρχονταν από την αόρατη στάση του λεωφορείου στο υπόγειο.

Και τότε χτυπήθηκε η πραγματικότητα. Κυριολεκτικά. Μια μέρα ήρθε ο Μανουήλ στο σχολείο και με έσπρωξε σκληρά ενάντια στα ντουλάπια. Μου με τρυπούσε στο στομάχι δύο φορές πριν έλεγε ακόμη και μια λέξη. Μόνο όταν είδε ότι οι δάσκαλοι αναγκάζονταν να περάσουν από την πολυσύχναστη αίθουσα, με ρώτησε:



'Γιατί είναι η μητέρα μου στο σπίτι σας;'

'Τι?'

Δεν ήξερα ούτε πώς έμοιαζε η μητέρα του, ούτε πού ήταν. Ήταν μια τέτοια περίεργη ερώτηση, αλλά κάτι μέσα μου στράφηκε στη σκέψη των ανθρώπων που έμπαιναν μέσα. Έκανα εικόνα για το τι μπορεί να φανεί η μητέρα του, το δέρμα της καραμέλας Latina που έμοιαζε απαλό από την τρομοκρατία που θα την αφορούσε αναπόφευκτα, όλα.



'Λυπάμαι', είπα.

'Ο μπαμπάς μου απλά κάθεται στο δωμάτιό του και φωνάζει!' Μου κοίταξε στο πρόσωπό μου. Με πέρναψε πάλι, αυτή τη φορά στο πρόσωπό μου. Οι δάσκαλοι ήταν επάνω μας, περιορίζοντάς τον. «Πού είναι;» φώναξε καθώς τον έσυρε. 'Ξέρω ότι είναι εκεί, puto! Πες μου ότι είναι εκεί! 'Συγγνώμη ξανά. 'Παρακαλώ, απλά πείτε μου ότι είναι εκεί', η φωνή του έσπαζε τώρα. Ακούστηκε σαν να λυγίζει λίγο. 'Δεν είναι αυτή; Είναι εκεί που είναι; Το όνομά της είναι η Γκλόρια. Παρακαλώ, είναι εντάξει; Ειναι αυτη… '

Δεν μπορούσε πλέον να το κρατήσει πίσω. Οι δάσκαλοι του έδωσαν αρκετό περιθώριο για να κινηθούν και έσπρωξε αμέσως τα χέρια του πάνω στο πρόσωπό του, κρύβοντας τα δάκρυα που έρχονταν τώρα.

Πέρασαν τρία χρόνια και άρχισα να παίρνω φήμη. Τουλάχιστον υποθέτω ότι αυτό συνέβη, γιατί οι άνθρωποι σταμάτησαν τελείως να προσπαθούν να μου μιλήσουν μόλις βρισκόμουν στο γυμνάσιο. Η μητέρα εξήγησε ότι οι άνθρωποι απλά μετατρέπονται σε κακούς ανθρώπους όσο μεγαλύτεροι παίρνουν. Είπε ότι γι 'αυτό, όταν γίνονται ενήλικες, έρχονται στο σπίτι μας για να προσπαθήσουν να διορθώσουν τα πράγματα.

Ήμουν έτοιμος να την ρωτήσω ξανά τι συμβαίνει στο υπόγειο, αλλά σταμάτησα τον εαυτό μου. Αναπτύξαμε τώρα ένα σχέδιο, να διεισδύσω στο υπόγειο και τελικά να το δω. Ήξερα ότι όλοι οι γονείς μου θα έλεγαν ότι είναι 'Δεν είσαι αρκετά μεγάλος'. Με έκανε πάντα να νιώθω σαν να ήμουν ακόμα μικρό παιδί, όπως το είπαν. Αλλά άρχιζα να αντισταθώ. Άρχισα να νιώθω ότι αισθάνθηκα ότι είδα όλα τα άλλα παιδιά στο σχολείο να εκφράζουν. Φαινόταν τόσο ώριμη, τόσο μεγαλωμένη. Ένιωσα με κάποιο τρόπο ότι ο μόνος τρόπος για να φτάσετε εκεί θα ήταν να γλιστρήσει στο υπόγειο ενώ οι γονείς μου πήγαν στο παντοπωλείο.

Μόλις πρόσφατα βρήκα τον τόπο όπου ο μπαμπάς έκρυψε το κλειδί στην πόρτα του υπόγειου κώνου που ήταν κλειδωμένη από έξω. Είχα σκοντάψει σε ένα μυστικό συρτάρι στην κουζίνα όταν έψαχνα για έναν αποφλοιωτή πατάτας. Ήξερα ότι έπρεπε να είναι το κλειδί επειδή είχε μια περίεργη χαρακτική που ήταν πανομοιότυπη με τα τατουάζ που μερικοί από τους ξένους θα είχαν στα πλάτη των χεριών τους. Μοιάζει με φίδι που τρώει την ουρά του.

Μόλις η μπροστινή πόρτα κλείσει πίσω τους, έβαλα κάτω τις σκάλες και πήρα το κλειδί. Αναμενόταν να χρειαστεί πολύς χρόνος για να βγάλω από το υπόγειο και να δω τι συνέβαινε εκεί κάτω. Αλλά περίμενα λάθος. Το λεπτό που γύρισα την πόρτα του υπόγειου χώρου ανοιχτό, ήμουν ξεπερασμένη με την ισχυρή, άσχημη μυρωδιά που ήξερα ότι θα μπορούσε να είναι μόνο η μυρωδιά του θανάτου.

Δεν υπήρχε διακόπτης φωτισμού στον τοίχο, αλλά βρήκα ένα φακό που κρέμεται από ένα πηχό. Έστρεψα τη δέσμη και αργά περάσαμε τη δυσωδία, κάτω από τα σκαλοπάτια, όπου ο αέρας έγινε ψυχρότερος και ψυχρότερος. Θα μπορούσα να ακούσω τους χαμηλούς ήχους του γκρίνια, επαναλαμβάνοντας το υπόγειο πέρασμα. Στη βάση των σκαλοπατιών υπήρχε μόνο κρύο σκυρόδεμα και γυμνοί τοίχοι με ατσάλινη επένδυση που περιβάλλουν τα πάντα.

Πήγα σε κάτι squishy, ​​και βούτηξε μακριά μακριά από αυτό, όπως μίλησε:

'Είμαι συγχωρεμένος;'

Η δέσμη των φανών στριμώχτηκε σε μια κακοδιατηρημένη, φτωχή γυναίκα, με αγκύλια που ένωσαν τα πόδια της στο πάτωμα. Τα μάτια της αντανακλάσαν ένα ασημένιο είδος υγρού, σαν να είχε καταρράκτη στα δύο μάτια της. Δεν είπα τίποτα και έμεινα κλιμακωτός μέχρι να δει ένα χαμηλό, κόκκινο φως που λάμπει στη γωνία.

Μια εστία έλαμπε ζεστά στο άκρο του υπογείου. Ήταν εκεί που ο φακός μου έπεσε σε κάτι που δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ. Ένας άντρας, ακριβώς όπως μαραμένος όπως η γυναίκα που ήταν αλυσοδεμένη πίσω μου, τραβούσε ένα πόκερ από την εστία. Ήταν μια χαλύβδινη ράβδος με το σημάδι του φιδιού στο τέλος, που λάμπει κόκκινο καυτό.

'Συγχώρεσέ με', δεν ψιθύρισε σε κανέναν.

Οδήγησε το καύσιμο άκρο στο στομάχι του, όπου έβρεχε σαν νερό σε ένα ταψί. Όπως έπραξε, έδωσε μια κραυγή που ταιριάζει με αυτά που άκουσα τη νύχτα. Όλα καταρρέουν πάνω μου. Ήταν εδώ που έφεραν τις βαλίτσες τους να μείνουν. Εκεί συγκεντρώθηκαν και έκαναν ... τι; Δεν μπορούσα να καταλάβω.

Ένα κύμα ναυτίας μου με ξεπέρασε. Τσακίμασα, σχεδόν ανατρέποντας τον εαυτό μου, πριν να ρίξω το φακό μου και να ακουμπά στα χέρια μου τα γόνατά μου. Ήταν μόνο που θα μπορούσα να κάνω για να κρατήσω από τον εμετό παντού.

γιατί δεν αισθάνομαι άσχημα για την εξαπάτηση του συζύγου μου

Καθώς πέταξα κάτω, παρατήρησα μια μικρή δεξαμενή αίματος που έπεσε στα δεξιά. Επανεξήθηκα τον εαυτό μου όσο καλύτερα μπορούσα και τον ακολούθησα στο πλάι του δωματίου. Υπήρχε μια ντουλάπα και καθώς έβρισκα πιο κοντά, η μυρωδιά του θανάτου και της φθοράς έγινε σχεδόν αφόρητη. Έφτασα στο χέρι μου στο ντουλάπι, αλλά κάτι με σταμάτησε. Κάποιος άλλος, πολύ ισχυρότερος, είχε καταλάβει τον καρπό μου. Γύρισα γύρω για να βρω τον πατέρα μου κοιτάζοντας βαθιά κάτω, το πρόσωπό του φωτίζεται από την αδύναμη λάμψη της εστίας.

«Δεν θέλετε να δείτε τι υπάρχει εκεί», είπε. Με χαμογέλασε λίγο μυστηριωδώς. Φαινόταν τόσο φυσικός στη μέση αυτού του θαλάμου θανάτου.

'Τι είναι αυτό το μέρος;' ρώτησα επιτέλους.

'Αυτός ο τόπος,' είπε, φτάνοντας μέχρι τους αστραγάλους μου και κλείνοντας κάτι μέταλ γύρω μου, 'είναι το νέο σας σπίτι για τα επόμενα δύο χρόνια. Προφανώς είστε έτοιμοι να είστε ενήλικες, όπως και οι άλλοι. Έχετε αποδείξει αυτό με μη υπακοή μου. Έτσι κι εσύ, κι εσύ, πρέπει να βρεις συγχώρεση. '

Ήξερα ότι δεν μπορούσα να αντισταθώ. Παρ 'όλα αυτά, είχα πάρα πολλά ερωτήματα. Όλες αυτές οι αβεβαιότητες της παιδικής ηλικίας κορυφώνονταν σε αυτό το παράλογο μέρος που προκάλεσε τον θάνατο. Τον ρώτησα και πάλι για μια ευθεία απάντηση, καθώς πήρε το χρόνο του που πρόσδεσε τους δεσμούς μου σε ένα μπουλόνι που μοιράστηκε από ένα πτώμα που έπεφτε στο πάτωμα.

'Αυτή είναι η κόλαση', είπε απλά. 'Η γνώση μας δόθηκε ότι ο Θεός δεν έχει πλέον την υπομονή να συγχωρήσει εκείνους που αμαρτάνουν εναντίον του. Στη Γη ο άνθρωπος τρέχει ασταθής σαν μια ασθένεια. Τώρα μόνο μέσω ταλαιπωρίας στα φυσικά μας σώματα μπορούμε να μετανοήσουμε. Μόνο μέσω της υπηρεσίας στην Κόλαση στη Γη, μπορούμε να καθαριστούμε από την αιώνια φωτιά στο θάνατο. Πρέπει να γίνει εξιλέωση. '

Ένα εκατομμύριο αντιρρήσεις προέκυψαν στο μυαλό μου, αλλά με κάποιο τρόπο, ένα μέρος μου δεν μπορούσε να αντισταθεί. Ένα κομμάτι από μένα αισθάνθηκε ότι αυτό πρέπει να είναι, έστω και αν προέρχεται από τον πατέρα μου. Ένα μέρος μου ήξερε ότι το άξιζα αυτό και θέλησα να πλησιάσω τη εστία για να μπορώ να κάψω τη συγνώμη για το δέρμα μου. Αλλά δεν ήμουν τόσο τυχερός όσο αυτός ο άνθρωπος, ο οποίος πέθανε δύο μήνες αργότερα, και μεταφέρθηκε στο ντουλάπι στην πλευρά του δωματίου με τα υπόλοιπα σώματα. Όχι, ήμουν δεσμευμένος δίπλα στην μαραμένη γυναίκα που ονομάζεται Γκλόρια, που φαινόταν ανυπόμονος όταν της είπα ότι ο γιος της την έψαχνε.

«Είμαι αμαρτωλός», είπε μόνο. 'Πρέπει να βρω συγχώρεση.'